Появление этой валюты тесно связано с распадом СССР. Слово «лари» означает «имущество» или «клад». Такая валюта была введена в 1995 году, когда Грузией руководил Эдуард Шеварнадзе, хотя мысли по поводу введения национальной валюты были озвучены еще в 1989 году. Этот денежный знак заменил собой лари-купоны, имевшие хождение в стране после ослабления и прекращения оборота советского рубля. Курс обмена лари к купонам был тогда 1 к миллиону. Этими действиями правительство страны свело на нет результаты гиперинфляции, имевшей место после распада СССР и потери советским рублем роли единого платежного средства. 

Введение лари стало завершающим этапом формирования суверенитета Грузии. За этой валютой была законодательно закреплена роль единственного платежного средства на территории Грузии. Она выгодно отличается внешним видом от своих более ранних предшественниц. К тому же лари достаточно стабильна. Расчеты в любой другой валюте в стране запрещены, хотя обмен не представляет затруднений.