История:

Более 800 тыс. лет назад гоминиды заселили территорию будущей Бельгии. Позднее, около 400 тыс. лет назад, они переселились на берег реки Маас. Около 250-300 тыс. лет назад площадь занимали неандертальцы, которые в основном жили на территории провинций Льеж и Намюр. Позже, более 30 тыс. лет, неандертальцы были вытеснены кроманьонцами. В эпоху неолита появляется первая шахта Спьен, в которой добывают кремний. Примерно с 1750 года наступает бронзовый век. С 5 века до н.э. и до начала н.э. процветает галлоязычная Латенская культура, активно развивается торговля с востоком, Малой Азией. Первые монеты появляются в 150 году до н.э. Само слово "Бельгия" произошло от названия галльского племени, населявшего страну в начале нашей эры.

В 57 году до н.э. произошло завоевание страны Юлием Цезарем, который назвал ее "Галлия Белгика" и включил в состав римской империи. Римляне установили свои порядки: ввели латинский язык, римское право, а в конце 2 века на территории распространилось христианство.

В 3-4 веках произошел упадок Римской империи, и земли белгов были захвачены германскими племенами франков, основавшими свое королевство и правящие вплоть до 8 века. Франки заселили в основном север страны и положили начало лингвистическому разделению между группами населения германского и романского происхождения. После смерти Карла Великого (в 814 году) по Верденскому договору империя разделилась на три части, что привело к бесконечным воинам за власть. В 1337 году Фландрия и Брабант заключили союз, послуживший основой для объединения земель.13-14 века - это эпоха быстрого роста городов (Брюгге, Гент, Ипр), развития внешней торговли и товарного хозяйства и, как следствие, расслоение общества.

После заключения брачного союза между Филиппом Бургунским м дочерью графа Фландрского на месте будущей Бельгии распространилась власти Бургундии. В стране более полутора веков происходил подъем в науке, культуре, искусстве, ремеслах.

Но все закончилось в 1556 году, когда Карл V отрекся от престола в пользу Филиппа II. Началась тридцатилетняя война, в результате которой страна распалась на два государства - Испанские Нидерланды (на юге) и Объединенные провинции (на севере). Экономика Нидерландов пришла в упадок, разрушились все торговые связи, некогда процветающие города были заброшены. Наступили самые тяжелые времена в истории страны.

По Утрехтскому миру 1713, Испанские Нидерланды отошли к австрийским Габсбургам, а при Карле 6 были переименованы в Австрийские Нидерланды.

Во время австро-французского соперничества бельгийцы выступили на стороне Франции. Это привело к тому, что с 1795 года бельгийские провинции были включены в состав Франции, и началось для них 20-летнее господство французов. Проводимые в это время реформы вызывали массовое недовольство бельгийцев. После поражения Наполеона при Ватерлоо в 1815 году страны победительницы собрали Венский конгресс, на котором все провинции исторических Нидерландов были объединены в государство Королевство Нидерландов. Однако многие были недовольны объединением, и в 1830 году произошла бельгийская революция, Бельгия вышла из состава Королевства и получила независимость.

С середины 19 века начинается промышленный подъем страны, развивается машиностроение, угледобывающая промышленность, строятся железные дороги, восстанавливается Антверпен, являющийся центром торговли; появилась первая колония в Африке - Бельгийское Конго. В 1898 году принимается закон, подтверждающий принцип "двуязычности", по котором тексты на денежных банкнотах, марках, монетах писались на валлонском и французском.

Во время первой мировой войны Бельгия была захвачена немецкими оккупантами и очень пострадала - крах экономики страны, разрыв внешнеторговых связей, раскол среди бельгийцев, поощряемый немцами. После поражения Германии по Версальскому миру восточные округа Эйпен и Мальмеди были возвращены, но герцогство Люксембург осталось независимым государством.

10 мая 1940 года немецкие войска вторглись на территорию Бельгии без объявления войны, и началась четырехлетняя немецкая оккупация. Из войны страны вышла с гораздо меньшими потерями, чем после первой, а за счет американских и канадских кредитов быстро восстановила экономику. Однако Заир (Бельгийское Конго) провозгласил себя независимым в 1960 году, чем сильно подорвал экономику Бельгии, так как являлся основным источником дохода бюджета страны. Кризис привел к обострению отношений между фламандцами и валлонами. В результате была создана свободная федерация, состоящая из трех регионов - Фландрии, Валлонии и района вокруг Брюсселя. Однако трения между бельгийскими языковыми сообществами продолжаются до сих пор.

Сейчас Бельгия является политическим центром Европейского союза, кроме того, здесь расположена штаб-квартира НАТО, что определяет имидж страны - "столицы Европы".

Достопримечательности:

Основным туристическим объектом является Брюссель - столица древнего Брабанта. Старая часть города окружена кольцевыми бульварами, построенными на месте древних оборонительных сооружений. Экскурсии начинаются с самой большой площади страны - Гранд-Плас. На ней расположен Бродхус с музеем города; ряд кварталов, в которых каждое здание имеет собственное имя; старая ратуша "Отель де-Виль" с флюгером (15 века), изображающим Св. Михаила. На улице Этюв расположен знаменитый фонтанчик "Писающий мальчик" (17 век), являющийся визитной карточкой города. В Брюсселе находится самая престижная сцена в Европе - Опера Монне. Наиболее известным местом города являются Королевские Галереи Св. Юбера - первый в Европе архитектурный комплекс с крытыми галереями, окруженный художественными салонами, театрами, ресторанами, кафе. Наиболее популярны у туристов следующие достопримечательности: Кафедральный Собор Св. Михаила (13-14 в.в.); церковь Св. Екатерины, окруженная старыми домами17-18 веков; Королевский дворец; собор Девы Марии; кварталы Большого и Малого Саблона, где находится дворец Эгмонта (18 в.), церковь Миним (1715 г.) и готическая церковь Нотр-Дам-де-Виктуар-дю-Саблон (16 в.), Ботанический сад, и знаменитый "Провал" - подсвеченный колодец, в котором выставляется часть экспонатов Музея современного искусства. Не менее известен и "Брюссельский парк" - бывший охотничий парк королевской династии, а ныне комплекс красивых ландшафтных участков.

Андерлехте известен своим Музеем Эразма Роттердамского (16в.) на улице Шапитр, замком Бирсель (14 в.), замком Гаасбек, парком Астрид и стадионом Констант Ванден Сток.
Антверпен - второй по величине порт Европы и мировой центр по огранке алмазов. Это спокойный и стильный город с множеством памятников периода расцвета средневековья и Ренессанса. Он известен музеями: Искусств, бижутерии, Плантента-Моретуса; фонтаном Брабо (19 в.); церквями Св. Иакова и Св. Карла Борромея, королевским замком Гаасбек; старейшим зданием города - крепостью Стен; Парком Мидделхейм, включающим в себя различные ландшафтные композиции и экспозиции современной культуры; старинным "Фортом VII" - естественным природным парком-заповедником, состоящим из представителей местной флоры и фауны.

Гент стоит на первом месте по количеству восхитительных старинных зданий. Сердцем города является мост Св. Михаила, перекинутый через канал Лис. Самый старый квартал сохранился почти в первозданном виде! Основными достопримечательностями являются: аббатство Св.Петра (17в.), собор Св.Бавона (12 в.), дворец Ван-дер-Мерса, шлюз Работ многие другие.

Брюгге, основанный в 13 веке, известный в то время своим текстильным производством и ставший Меккой для туристов, кажется, почти не изменился за века истории. Оказавшись в этом городе, понимаешь, что попал в сказку: на пруду плавают лебеди, каменные здания похожи на пряничные домики. Здесь сосредоточено более двух тысяч достопримечательностей, и свыше 80 мостов над живописными каналами.

Льеж - третий по величине город в Бельгии. Стоит посетить: площадь Св.Ламберта, Дворец князей-епископов, музей валлонского искусства, Ратушу и церковь Св.Иакова; старинный символ независимости города - Перрон (фонтан и колонна с четырьмя львами) на рыночной площади Марше.
Город Мехелен - родина Бетховена, славится своими колоколами и архитектурой. Наиболее интересные объекты: Ратуша (15в.), Схепенхейс (1374 г.), кафедральный собор Св.Ромбаута, Дворец Маргариты Австрийской и другие.
Очень популярен среди туристов городок Ватерлоо - место битвы между наполеоновской армией и войсками Веллингтона. Все достопримечательности города посвящены этому событию.

Большой Арденнский лес, расположенный на границе с Германией и Люксембургом, прельщает приезжающих гротом Нептуна.
На территории Бельгии находиться множество памятников и архитектурных сооружений. Практически в каждом городе есть крепости старинные соборы, замки, хранящие память о богатстве средневековой торговой Фландрии и валлонских графств.

Флора и фауна:

Естественный ландшафт сохранился только в горном районе Арденн, а остальная часть изменена человеком до неузнаваемости. Территорию Бельгии условно можно разбить на три части:

1. нижнюю (прибрежную часть), протяженностью 65 км, расположенную на северо-западе; побережье неудобное для пароходства, так ка лишено естественных гаваней. Представляет собой естественный пляж, привлекающий туристов.

2. среднюю, расположенную на высоте 100-200 метров над уровнем моря. Это глиняные равнины, которые по мере приближения к рекам Самбре и Маасе сменяются небольшими холмами. В средней части можно встретить сохранившийся бамбуковый лес.

3. Арденнская возвышенность - характеризуется обилием хвойных лесов.

Близость Северного моря и теплого Северо-Атлантического течения обуславливает формирование на территории страны мягкого влажного климата с мягкой зимой и прохладным летом, но, тем не менее, благоприятным для сельского хозяйства.

Животный мир сохранился в основном в Арденнах и его нельзя назвать экзотическим. Фауну составляют: зайцы, белки, катаны, косули, кабаны, куропатки, фазаны.

Кухня:

Бельгийская кухня имеет много общего с французской и немецкой. Основывается главным образом на морепродуктах, картофеле, сыре, сливках, масле, пиве и вине. Традиционной закуской считаются креветки с помидорами под майонезом, крокеты из сырных креветок и сыра пармезан, спаржа по-фламандски. На первое подается суп из рыбы или с креветками. Основными национальными являются: жареный стейк под различными соусами; обжаренная в пиве буженина; арденнский окорок, кролик в пиве, мидии в различной интопретации. На сладкое в каждом городе подают свои блюда, такие как миндальные пирожные, карамельные бисквиты, знаменитый брюссельский "пралин" и, конечно же, шоколад, который считается истинно бельгийским продуктом.

Пиво является национальным напитком. В стране насчитывается более 1000 марок. Кроме традиционного пива можно найти сорт с добавлением вишневого и малинового сока, или же кисло-сладкое пиво.

Чаевые в Бельгии уже включены в стоимость заказа или обслуживания и составляют 5-10 %. Поэтому оставлять необязательно.

Виза:

Для въезда в Бельгию необходимо иметь заграничный паспорт со сроком действия не менее 3 месяцев после окончания поездки и визу. Для ее оформления необходимы 3 фотографии, справка с места работы. При пересечении границы надо предъявить (кроме паспорта и визы) справку о покупке валюты (не более 50 $ на день пребывания), приглашение или туристический ваучер. Если выезжает ребенок, не достигший 18 лет, то на него нужно нотариально заверенное разрешение от оставшегося родителя и доверенность на сопровождающее лицо (если въезд без родителей). Документы необходимо предоставить за 18 рабочих дней до предполагаемого дня въезда. Срок оформления визы составляет примерно 7 дней.

Шопинг:

Бельгийские магазины, в основном, открыты с 08.00 до 20.00 с понедельника по субботу. Самыми популярными товарами, привозимыми туристами являются бельгийские конфеты и кружево. Ценителям антиквариата советуют посетить антикварную ярмарку, которая работает по выходным. На ней можно приобрести старинную посуду, картины, драгоценности, серебро.

Совершая шопинг в Бельгии, обратите внимание на магазины с наклейкой Tax-Free. Приобретая там товары, потребуйте квитанцию, которая освобождает от оплаты НДС и деньги будут Вам возвращены при прохождении таможни.

Транспорт:

Основным видом транспорта при путешествии по Бельгии является железнодорожный. Он самый удобный и недорогой. Его сеть очень разветвленная и по железной дороге можно попасть в любой уголок страны. Автобусы обслуживают только городские и пригородные маршруты.

При желании можно взять автомобиль на прокат. При этом необходимо будет предъявить: права, паспорт, кредитку. Дороги в Бельгии восхищают, однако необходимо помнить, что скорость на шоссе не должна превышать 120 км/ч, на национальных дорогах – 90 км/ч, в населенных пунктах – 50 км/ч. Лучше не нарушать правила дорожного движения, иначе придется заплатить огромный штраф.

Банки:

Банки в Бельгии работают в будние дни с 09.00 до 17.00 с перерывом на обед с 12.00 до 13.00. Деньги лучше всего обменивать в банках, но если возникнет срочная необходимость в обмене в вечернее время, то можно воспользоваться услугами обменных пунктов. Они находятся в международном аэропорту, на трех ж.д. вокзалах столицы.
Валютой Бельгии является евро.

Национальные особенности:

Местные жители не воспринимают критику королевской семьи и институтов королевства. Обсуждение межэтнических отношений следует избегать. Признаком дурного тона считается сравнение Бельгии с Францией и копирование местного акцента.

Связь:

В Бельгии из телефона-автомата можно позвонить практически в любую точку земного шара. Оплата в них принимаемся монетами, телефонными карточками или кредитками. Можно использовать свой мобильный телефон, однако международный роуминг берет не везде и обходится в очень приличную сумму.
Экстренные телефоны:

Пожарная служба и скорая помощь – 100;
Полиция – 101.